Professore di Storia dell'Arte Contemporanea dell'Accademia di Brera, è anche professore della Sorbona e dell'Università degli Studi di Torino con una cattedra di Arte e Comunicazione. Poli scrive regolarmente per numerose riviste e giornali d'arte, tra cui Tema Celeste, e per il quotidiano italiano La Stampa. Francesco Poli è anche critico d'arte per il quotidiano Il Manifesto, ed è specializzato soprattutto sull'arte del ventesimo secolo.