Storico, è ordinario di Storia del cristianesimo nell'Università di Modena-Reggio Emilia e segretario della Fondazione per le scienze religiose Giovanni XXIII di Bologna. Professore invitato in Canada, Cina, Israele e Stati Uniti, è socio corrispondente dell’Accademia Nazionale dei Lincei, membro del comitato di direzione della rivista Cristianesimo nella storia e del consiglio scientifico dell’Istituto della Enciclopedia Italiana. Direttore e curatore di diverse opere collettanee ed enciclopediche, ha pubblicato saggi sul diritto canonico medievale, sul conclave e sulle relazioni tra cristianesimo e politica nel Novecento. È stimato soprattutto per gli studi sul Concilio Vaticano II.