Archeologo e storico dell'arte, insegna Archeologia classica presso la Scuola Superiore Normale di Pisa, che ha diretto dal 1999 al 2010.
Membro di numerose istituzioni internazionali di studio e ricerca (tra cui l’American Academy of Arts and Sciences, Accademia Nazionale dei Lincei, il Comitato scientifico dell'European Research Council, il Consiglio Scientifico dell'Enciclopedia Italiana), in campo culturale e politico ha ricoperto la carica di presidente del Consiglio Superiore dei Beni Culturali.
I suoi interessi di studio e di ricerca riguardano principalmente la storia dell'arte antica, la storia della tradizione classica e la storia dell'iconografia e dell'arte religiosa europea, dal Medioevo al Seicento.
Tra il 2000 e il 2010 è stato protagonista in Italia di una battaglia contro la svendita del patrimonio culturale. Tra le sue pubblicazioni: Italia S.p.A. - L'assalto al patrimonio culturale (Einaudi, Torino 2002), vincitore del premio Viareggio nella categoria saggistica nel 2003, Battaglie senza eroi. I beni culturali tra istituzioni e profitto (Electa, Milano 2005), Il mondo salverà la bellezza? Responsabilità, anima, cittadinanza (Ponte alle Grazie, Milano 2015).

Trovi Salvatore Settis a Passepartout il 14-06-15 alle 21:00 "Vecchie e nuove iconoclastie: arte, politica, mercato."