Nato a Dire Daua, Etiopia, il 25 settembre 1941, è un docente e politico italiano. Ex magistrato, è stato presidente della Camera dei deputati dal 1996 al 2001. Attualmente è professore ordinario di istituzioni di diritto e procedura penale presso l'Università di Camerino.
Laureato in giurisprudenza a Bari nel 1963, entra in magistratura nel 1966. Nel 1970 diviene libero docente di diritto penale presso l'università di Torino, dove dal 1974 al 1981 è professore incaricato di istituzioni di diritto pubblico. È giudice istruttore a Torino fino al 1977. Dal 1977 al 1979 lavora presso l'ufficio legislativo del Ministero della Giustizia, occupandosi prevalentemente della lotta al terrorismo. Nel 1983 vince la cattedra di istituzioni di diritto e procedura penale e si dimette dalla magistratura. È stato Presidente della Commissione Antimafia dal 1992 al 1994. È stato deputato dal 1979 al 2008, prima nelle liste del PCI, poi in quelle del PDS, dei Ds-l'Ulivo e dell'Ulivo.
Autore di pubblicazioni di argomento giuridico e istituzionale, torna con Viaggio verso la fine del tempo (Piemme, 2011) alla riflessione su temi biblici già affrontata in Secondo Qoèlet. Dialogo fra gli uomini e Dio (Piemme, 2004).

Trovi Luciano Violante a Passepartout il 12-06-2011 alle 21.00 "Viaggio verso la fine del tempo. Apocalisse di Lilith"