Laureato in giurisprudenza, ad appena vent’anni ha cominciato l’attività giornalistica al Corriere mercantile di Genova, per passare poi nel 1969 a La Stampa, dove è stato corrispondente da Mosca (1970-1976) e caporedattore della redazione di Roma (1979-1986). Dal 1986 al 1993 a La Repubblica è stato editorialista e caporedattore di politica nazionale e poi internazionale. Nel 1987 ha condotto la trasmissione settimanale Monitor di Canale 5. Nel 1992 l’Università di Genova lo nomina professore a contratto di Diritto costituzionale comparato. Nel 1993 diventa direttore responsabile del TG2, incarico mantenuto fino al 1994. Tornato a La Repubblica lo stesso anno, è stato direttore del settimanale Il Venerdì dal 1996 al 2000 e vicedirettore del quotidiano dal 2000 al 2004, periodo in cui ha anche diretto la testata on-line CNN Italia. Successivamente ha scritto su La Repubblica e Il Venerdì e ha condotto il talk show di Repubblica RadioTv. Il 26 marzo 2009 è stato eletto Presidente della RAI.